(The Turkish Post) – أطلقت وكالة الفضاء اليابانية مركبتها لاستكشاف أقمار المريخ في طريقها إلى الكوكب الأحمر يوم 20 أكتوبر، لتبدأ مهمة أقمار المريخ التي تهدف إلى جمع أول عينات تؤخذ على الإطلاق من قمر المريخ فوبوس وإعادتها إلى الأرض. وحددت الوكالة موعد الإطلاق في الساعة 4:41 صباحا بالتوقيت المحلي من مركز تانيغاشيما الفضائي.
وانطلقت المركبة على متن الصاروخ الياباني الرئيسي H3، وهو المنصة ذاتها التي تعمل اليابان على إثبات موثوقيتها بعد إخفاق سابق. وفتحت الوكالة نافذة إطلاق تمتد إلى أوائل نوفمبر تحسبا لأي تأجيل.
والهدف علمي. فالباحثون لا يعرفون من أين جاء قمرا المريخ الصغيران، وقد تحسم العينات التي تُجلب من فوبوس سؤالا ظل قائما عقودا.
انطلاق مهمة أقمار المريخ
وبعد الإطلاق، تواجه المركبة رحلة تستغرق نحو عام. وتتوقع الوكالة أن تدخل مدار المريخ في أغسطس 2027 وأن تبدأ الدوران حول فوبوس في الشهر التالي، لدراسة القمر عن قرب قبل أي محاولة للهبوط.
وتحمل مهمة أقمار المريخ 11 أداة علمية، سبع على المركبة الرئيسية وأربع على مركبة جوالة صغيرة. وستراقب أيضا ديموس، القمر الثاني الأبعد للمريخ، خلال السنوات التي تقضيها في المنظومة.
لماذا فوبوس مهم
وفوبوس جرم غير منتظم الشكل يبلغ قطره نحو 22 كيلومترا ويدور حول المريخ في أقل من ثماني ساعات. ولا يستطيع العلماء الجزم بما إذا كان كويكبا أسرته جاذبية الكوكب أم كتلة من الحطام تناثرت حين اصطدم جرم كبير بالمريخ قديما.
ويشير كل تفسير إلى تاريخ مختلف للنظام الشمسي الداخلي. ومن شأن عينة كبيرة بما يكفي لدراستها في مختبرات الأرض أن تتيح للباحثين اختبار الفرضيتين مباشرة، وهو ما يضع فوبوس في صميم الخطة.
جمع العينات
وصُممت المركبة لتهبط لفترة وجيزة على فوبوس في 2030 ولتجمع ما لا يقل عن 10 غرامات من مواد السطح من أكثر من موقع. ثم تحمل كبسولة إعادة العينات هذه المواد عائدة لتهبط في الصحراء الأسترالية في 2031.
ولم تُعد أي مهمة مواد من قمر تابع لكوكب آخر. وإذا نجحت، فستسلّم مهمة أقمار المريخ أولى قطع فوبوس إلى مختبرات الأرض، لتضاف إلى المخزون الصغير من العينات التي جُلبت من خارج القمر.
مركبة جوالة أوروبية وأمريكية
وترافق المركبة اليابانية مركبة جوالة وزنها 25 كيلوغراما تحمل اسم إيديفيكس، صنعتها وكالتا الفضاء الفرنسية والألمانية. ومن المقرر إنزالها على فوبوس في أوائل 2029 لاستطلاع السطح واختبار كيفية تحرك مركبة ذات عجلات في جاذبية القمر الضعيفة جدا، حيث سيبلغ وزنها نحو 15 غراما.
وستدرس المركبة الجوالة ملمس الأرض وتركيبها وتساعد المخططين على اختيار موضع هبوط المركبة الرئيسية. كما زودت وكالة الفضاء الأمريكية المهمة بأداة علمية، ما يجعل المشروع عملا مشتركا بين عدة دول.
ما تخطط له جاكسا
وتقود وكالة الفضاء اليابانية جاكسا المشروع، بالشراكة مع الولايات المتحدة وفرنسا وألمانيا وأوروبا. وسيمضي مراقبو الرحلة الأسابيع المقبلة في فحص أنظمة المركبة وضبط مسارها الصحيح نحو المريخ.
وكانت جاكسا تعتزم الإطلاق في 2024 لكنها تراجعت بعد مشكلات في الصاروخ H3، في تأخير دفع المهمة إلى ما بعد اصطفاف ملائم بين المريخ والأرض. وقالت الوكالة إن المهمة لا تزال في مسارها لإعادة العينات في 2031.
طريق طويل إلى الأرض
وإذا نجحت كل المراحل، فستصل العينات إلى الأرض بعد نحو خمس سنوات من الإطلاق، وهي مدة لا تترك مجالا كبيرا للخطأ عبر رحلة الذهاب والبقاء عند فوبوس والعودة. ووصفت فرق المهمة عمليات الهبوط القصيرة بأنها الجزء الأصعب.
وسبق لليابان أن أعادت عينات من الفضاء السحيق، إذ جلبت مركبتا هايابوسا وهايابوسا 2 ذرات من كويكبين في 2010 و2020، ما جعلها رائدة في مهمات إعادة العينات. لكن أخذ عينة من قمر يدور حول كوكب آخر يمثل خطوة أصعب بكثير.
ويأمل العلماء أن تساعد العينات أيضا في فهم كيفية وصول الماء والمواد العضوية إلى الكواكب الصخرية في بداية النظام الشمسي، وهو سؤال يتصل بنشأة الحياة على الأرض. كما ستوفر المهمة بيانات عن بيئة الإشعاع والغبار قرب المريخ تفيد مهمات مأهولة محتملة مستقبلا.
واصطف علماء من أنحاء العالم لدراسة ما سيعود. وقد تعيد المواد تشكيل الأفكار حول كيفية تكوّن الكواكب وأقمارها، وحول التاريخ المدوّن في الركام الذي يدور حول المريخ.
